Aquileia fut fondée par les romains comme colonie latine en181 a.C.,à l’extrémité orientale de la plaine veneta, à quelques km de la mer, sur la rive d’un grand fleuve, le Natisone Torre qui était navigable de la ville à la mer.

La fondation venait essentiellement pour des raisons militaires.

C’était le moment où Rome conquérait toute la péninsule, elle se répandait dans l’Italie du nord : Aquileia fut la base pour les opérations contre les populations carniques qui habitaient l’arc alpin et successivement fut la base pour toute la pénétration romaine dans l’Illirico. Ensuite fut le point de départ pour des opérations militaires et lieus où venaient passer l’hiver les légions.

Au début de l’empire jouit d’une longue période de paix pendant laquelle la ville s’enrichissait et se peuplait : on pense qu’elle atteignit les 70000 ou 100000 habitants, se trouvant ainsi comme la plus grande ville de l’Italie du nord jusqu’au moment où elle a été dépassée par Milan. Pendant l’ère paleocréthienne, elle fut centre de diffusion de la nouvelle religion et de l’art nouveau. A l’époque des invasions barbares, Aquileia eut de nouveau un rôle militaire de défense aux portes orientales d’Italie, comme témoignent les multiples murs d’enceintes de la ville.

Pendant l’ère patriarcale essentiellement entre le XI et le XIV siècle elle eut encore une période de grande splendeur, parce qu’elle était le centre politique d’une vaste juridiction ecclésiastique.

De nombreux éléments de la ville sont connus et d’autres sont visibles, à la suite de l’affirmation du critère, en vogue depuis 50 ans, de pourvoir à la conservation des restes sur lieu.

Malheureusement, les restes d’Aquileia se conservent seulement que sur les plans. Des murs de fortification sont visibles du coté méridional et occidental de la ville.

Le port fluvial se développe sur un front de plus de 300m, avec quai d’accostage, marches et magasins. Sur les quais aussi ont été construit des fortifications.

Il Foro se trouve dans le centre de la ville où est conservé la colonnade de l’arcade du levant ; actuellement toute la zone est en cour d’excavation.

A sud du Foro, se trouve la basilique civile récemment dégagée et côtoyée d’une grande voie. Appelé decumanus qu’il semble être construit par Aratria Galla.

Les Grandi Thermes, qui pour le moment ne sont pas ouvertes au publique, très riches de mosaïques, sont en cour d’excavation. Il est possible d’admirer ses mosaïques au musé.

Dans le centre de la ville, nous pouvons admirer deux ensembles de constructions romains et des oratoires paleocrethiens, décorés de mosaïques.